As Formigas: Superpoderes e Desafios em um Mundo em Mudança
Introdução
As formigas são habitantes de sociedades altamente organizadas. Criam supercolônias, cultivam hortas e rebanhos, e até travam guerras. Sua interação com o meio ambiente é vital, mas enfrenta sérias ameaças.
Presentes em todos os continentes, exceto na Antártida, estima-se que existam cerca de 20 quatrilhões de formigas no planeta, ou aproximadamente 2,5 milhões para cada humano. Se pesadas, elas superariam o peso combinado de todos os mamíferos e aves. Apesar de seu tamanho diminuto, sua influência nos ecossistemas é imensa.
Jack Longino, professor de biologia da Universidade de Utah, afirma: "As formigas têm fascinado a humanidade há muito tempo. Elas são tão diversas e bizarras quanto os mamíferos do Serengeti."
Essas criaturas intrigantes não apenas travam batalhas e cultivam suas próprias hortas, mas também mantêm rebanhos de outros insetos. Com mais de 15 mil espécies conhecidas, elas se adaptaram a diversos habitats, desde o solo até as cidades, desempenhando papéis cruciais nos ecossistemas.
Superpoderes e Vida em Colônia
Tanya Latty, entomologista da Universidade de Sydney, descreve as formigas como "engenheiras da natureza" e "jardineiras". Elas realizam uma variedade de funções essenciais para o equilíbrio ecológico. Algumas espécies possuem habilidades impressionantes: a formiga-prateada-do-Saara (Cataglyphis bombycina) pode se mover a 100 vezes seu comprimento por segundo, enquanto outras conseguem carregar até 50 vezes seu peso.
As formigas são insetos sociais, vivendo em colônias que podem variar de centenas a milhões de indivíduos. Dentro dessas comunidades, cada formiga desempenha um papel específico, desde a rainha, responsável pela reprodução, até as operárias que cuidam dos ovos e buscam alimento.
A comunicação entre elas ocorre por meio de toques com as antenas e sinais químicos. Algumas formigas, como as cortadeiras, cultivam fungos em suas colônias. Outras mantêm relações simbióticas com pulgões, "ordenhando" esses insetos para obter néctar.
Espécies Invasoras e Supercolônias
Algumas formigas formam supercolônias, interconectando vários formigueiros. A supercolônia de formigas-argentinas (Linepithema humile) é uma das mais conhecidas, abrangendo mais de 6 mil quilômetros da Itália a Portugal.
Originárias da América do Sul, as formigas-argentinas se espalharam globalmente. A entomologista Latty alerta que espécies invasoras formam supercolônias que são difíceis de controlar, pois possuem múltiplas rainhas e alta taxa de reprodução. Isso as torna prejudiciais, já que podem danificar infraestruturas, atacar rebanhos e invadir residências.
Essas invasões podem alterar a dinâmica dos ecossistemas, como demonstrado pela formiga-louca-amarela (Anoplolepis gracilipes), que devastou a população de caranguejos-vermelhos na Ilha do Natal, na Austrália. O aumento de formigas invasoras, impulsionado pela globalização, resulta em perdas econômicas significativas, estimadas em 51 bilhões de dólares entre 1930 e 2021.
Formigas Sob Ameaça
Apesar de sua abundância, as formigas enfrentam ameaças devido à ação humana, como a perda de biodiversidade, a propagação de espécies invasivas e as mudanças climáticas.
"As mudanças climáticas favorecem as espécies invasoras, que podem expulsar ou levar à extinção as formigas nativas", alerta Cleo Bertelsmeier, especialista em mirmecologia. Longino também expressa preocupação com a perda de habitats e o aumento das temperaturas, que podem ser fatais para formigas adaptadas a climas mais frios.
Conclusão
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