Moringa: A Árvore Milagrosa e Seus Benefícios

Introdução:

A Moringa oleifera é uma planta da família Moringaceae, conhecida por suas múltiplas utilidades e benefícios nutricionais e medicinais. Introduzida no Brasil na década de 1950, seu cultivo tem se expandido devido à sua adaptabilidade e valor nutricional

Origem:

A moringa (Moringa oleifera) é uma planta nativa do norte da Índia, que ganhou o apelido de "árvore milagrosa" devido às suas inúmeras propriedades nutricionais e medicinais. Ao longo dos anos, a moringa tem se tornado popular em várias partes do mundo, especialmente em regiões tropicais e subtropicais, onde é amplamente cultivada. Este artigo explora as características, os benefícios e as aplicações da moringa, destacando sua importância para a saúde humana.

Características:

A moringa é uma árvore de crescimento rápido, que pode atingir até 12 metros de altura. Ela é extremamente resistente à seca, o que a torna uma planta ideal para cultivo em regiões áridas. Suas folhas são pequenas e verdes, organizadas em ramos longos e delgados, e são a parte mais nutritiva da planta. Além das folhas, quase todas as partes da moringa são comestíveis e possuem propriedades benéficas: vagens, sementes, flores, raízes e até mesmo a casca.

A raiz é em forma de tubérculo e armazena energia para a planta, que favorece em seu rebrote. A madeira é mole, porosa e amarelada.

Plantio:

A Moringa pode ser propagada por meio de sementes ou de estaquias. Os espaçamentos variam conforme a finalidade do plantio. Se for para a produção de sementes a distância entre plantas variam de 3 a 5 metros. Para a produção de forragem ou biomassa os espaçamentos podem ser de 60 cm entre linhas e de 25 cm entre plantas.

Produção:

Destinada à produção de sementes, a primeira colheita acontece entre seis meses e um ano após o plantio.  Devidamente podada, a planta produz mais ramos e pode render três colheitas anuais, podendo produzir até 3 mil kg de sementes por hectare. Em seu grão contém aproximadamente 42% de óleo. 

Cultivada para a produção de biomassa o seu crescimento é muito rápido e pode render até 600 toneladas por hectare ano, em vários cortes.

Utilização:

Considerada como uma das árvores cultivadas mais úteis para o ser humano, praticamente todas as suas partes podem ser utilizadas para diversos fins. Nos trópicos, as suas folhas são usadas como forragem para animais, chegando a ter 27% de proteína na matéria seca. A semente produz óleo de excelente qualidade para a indústria química. 

O pó da semente pode ser utilizado para o tratamento de água. As vagens verdes podem ser cozidas e consumidas como alimento humano. As raízes são medicinais e utilizadas no tratamento de muitas doenças.

As folhas frescas podem ser adicionadas a saladas, sopas e sucos, enquanto as folhas secas podem ser trituradas para produzir um pó que pode ser usado em suplementos alimentares, smoothies ou chás. As vagens jovens são cozidas e consumidas como legume em muitas culturas, e as sementes podem ser prensadas para a produção de óleo, que é utilizado tanto na culinária quanto na fabricação de cosméticos.

Além disso, a moringa tem um uso significativo na medicina tradicional. Em várias culturas, suas folhas e raízes são usadas para tratar uma ampla gama de condições, desde infecções até inflamações e anemia. Na medicina aiurvédica, por exemplo, a moringa é conhecida por suas propriedades purificadoras e desintoxicantes.

Composição Nutricional:

As folhas da moringa são particularmente ricas em nutrientes. Elas contêm uma alta concentração de proteínas, vitaminas A, C, e do complexo B, além de minerais como cálcio, potássio e ferro. Por exemplo, a moringa contém sete vezes mais vitamina C que a laranja, quatro vezes mais cálcio que o leite, três vezes mais potássio que a banana e duas vezes mais proteína que o iogurte. Esses dados tornam a moringa uma excelente opção alimentar, especialmente em comunidades onde a desnutrição é um problema.

Usos Medicinais:

A planta possui diversas propriedades medicinais, incluindo efeitos anti-inflamatórios, antioxidantes, antidiabéticos e antitumorais. As sementes de Moringa também são utilizadas na purificação da água devido às suas propriedades antimicrobianas e de flotação.

Os benefícios da moringa para a saúde são amplamente reconhecidos e incluem:

• Propriedades Antioxidantes e Anti-inflamatórias: A moringa é rica em antioxidantes, como a quercetina e o ácido clorogênico, que ajudam a combater os radicais livres no corpo. Esses compostos têm um papel importante na redução da inflamação e na prevenção de doenças crônicas, como diabetes e doenças cardíacas.

• Melhora da Digestão: As folhas da moringa contêm fibras que auxiliam na digestão e no controle do colesterol. Além disso, a moringa tem propriedades antibacterianas e antifúngicas, que podem ajudar a combater infecções no sistema digestivo.

• Aumento da Energia e Redução do Cansaço: Graças à sua rica composição de nutrientes, a moringa pode ajudar a aumentar os níveis de energia e reduzir o cansaço, proporcionando uma sensação de vitalidade e bem-estar.

• Fortalecimento do Sistema Imunológico: As vitaminas e os minerais presentes na moringa são essenciais para fortalecer o sistema imunológico, ajudando o corpo a se defender contra infecções e doenças.

• Controle do Nível de Açúcar no Sangue: Estudos indicam que a moringa pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue, tornando-se uma aliada no tratamento do diabetes.

Purificador Natural:

Em alguns países em desenvolvimento, a água dos rios utilizada para consumo humano e uso doméstico em geral, pode ser altamente túrbida, particularmente na estação chuvosa, contendo material sólido em suspensão, bactérias e outros microrganismos. A cada ano, milhões de crianças poderão morrer nesses países, vítimas de infecções causadas por água impura. É necessário que se remova a maior quantidade possível desses materiais antes de usá-la para consumo.

Normalmente isso é obtido pela adição de coagulantes químicos, numa sequência de tratamento controlado. Coagulantes químicos, tais como o sulfato de alumínio, às vezes não estão disponíveis a um preço razoável para as populações dos países em desenvolvimento. Uma alternativa é o uso de coagulantes naturais, geralmente de origem vegetal, para promover a coagulação de tais partículas.

As descobertas recentes do uso de sementes trituradas de Moringa oleifera para a purificação de água, a um custo de apenas uma fração do tratamento químico convencional, constitui uma alternativa da mais alta importância. Em relação à remoção de bactérias, reduções na ordem de 90-99% têm sido relatadas na literatura. Deve ser observado, porém, que o uso do tratamento com sementes, assim como o de outros coagulantes naturais e químicos, não produz água purificada. O risco de infecção pode ser altamente reduzido e a água passa a ser considerada potável. Portanto, alguma forma de desinfecção, tal como fervura, é recomendada.

Em um projeto-piloto para tratamento de água em Malawi, na África, foi constatado que enquanto o alumínio é eficiente como coagulante apenas em uma faixa restrita de níveis de pH da água a ser tratada, as sementes de Moringa atuam independentemente do pH, constituindo-se em uma vantagem a mais em países em desenvolvimento, onde normalmente não é possível controlar efetivamente o pH antes da coagulação. Tais sementes podem ser usadas no tratamento de água, abrindo possibilidades que asseguram que os países emergentes possam ter água saudável, limpa e potável e para o uso doméstico. Poderão, sem dúvida, se transformar numa solução para reduzir a incidência de doenças provocadas por água impura, que representam uma das principais causas que levam à alta incidência de morte. 

Há relatos, na literatura, da introdução de M. oleifera em alguns estados do Brasil a partir de 1950. Porém, como o seu potencial não era bem conhecido, a planta foi usada apenas como ornamental.

A Embrapa Tabuleiros Costeiros, em Aracaju, Sergipe, em um trabalho pioneiro, vem realizando um estudo preliminar com plantas de M. oleifera, relativo ao seu comportamento nas condições climáticas da região. O interesse pela potencialidade da planta vem crescendo consideravelmente na comunidade e um programa de produção de mudas já está em andamento. O plantio de mudas de M. oleifera nas estações experimentais deste Centro também já foi iniciado para que se constituam bancos de semente de futuros de programas de aproveitamento da planta como fonte de alimento e purificador natural de água para as populações das áreas sujeitas à secas.

Tratamento de água para uso doméstico:

Vagens com sementes devem ser deixadas para amadurecer na árvore e coletadas quando secas. As ‘asas’ leves e cascas das sementes são facilmente removidas, deixando apenas a parte branca da semente. Isto deve então ser triturado muito bem e socado com o uso de um   pilão. A   quantidade necessária de sementes para se tratar a água de rio depende de quanta impureza a água contém. Os utilizadores ficam familiarizados  rapidamente com a quantidade de sementes que se deve usar para cada tipo de água, visto que a quantidade de sedimentos muda com cada estação. Para tratar 20 litros de água (quantidade equivalente a um balde grande) são necessárias cerca de 2 gramas de sementes trituradas (duas colheres de chá rasas de 5 ml ou duas tampinhas de refrigerante cheias). Adicione uma pequena quantidade de água limpa às sementes trituradas para formar uma pasta. Coloque a pasta numa garrafa vazia – uma garrafa de refrigerante é ideal. Adicione uma xícara (200 ml) de água limpa e agite por 5 minutos. Esta ação ativa as substâncias químicas nas sementes trituradas. Filtre a solução com um pano branco de algodão colocando-a em um balde de 20 litros com a água do rio. O conteúdo deve então ser misturado rapidamente por 2 minutos e depois misturado vagarosamente por 10–15 minutos.

Durante este período de se estar misturando o conteúdo lentamente, as partículas das sementes da   moringa se juntarão coagulam com as bactérias e formam partículas maiores, as quais decantam no fundo do balde e lá permanecem. Após uma hora, a água limpa pode ser retirada.

Este processo removerá de 90 a 99.9% das bactérias que se juntam com as partículas sólidas, purificando a água. No entanto, alguns microorganismos prejudiciais que ainda permanecem na água podem não ser removidos, especialmente se a água estiver muito poluída. Para se conseguir que a água seja potável, mais purificação é recomendada – seja fervendo a água ou usando-se um filtro simples de areia. As sementes secas (remova as que estão sem cor) e o pó podem ser armazenados. No entanto, a pasta deve ser preparada no dia que vai ser usada.

Sustentabilidade e Impacto Social:

A moringa também é reconhecida por seu impacto positivo em comunidades rurais, especialmente em regiões com escassez de alimentos. Devido à sua capacidade de crescer em condições adversas e ao seu alto valor nutricional, a moringa é frequentemente utilizada em programas de combate à fome e desnutrição. Além disso, a planta pode ser cultivada de maneira sustentável, oferecendo uma fonte contínua de alimentos e renda para pequenas comunidades agrícolas.

Considerações Finais:

A moringa é verdadeiramente uma planta versátil e valiosa, com um potencial significativo para melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas em todo o mundo. Com sua impressionante gama de benefícios nutricionais e medicinais, ela merece um lugar de destaque em nossa alimentação e em nossas práticas de saúde. À medida que a pesquisa sobre a moringa continua a evoluir, é provável que descubramos ainda mais maneiras pelas quais essa "árvore milagrosa" pode contribuir para nossa saúde e sustentabilidade global.

Fontes:

https://www.embrapa.br/

https://ainfo.cnptia.embrapa.br/

https://repositorio.ufpb.br/

https://www.tuasaude.com/

MORINGA (Moringa oleifera): uma árvore de múltiplos usos — FUNDAJ (www.gov.br)